第43章 请容陛下宽恕之

太极殿。
第二天。
“走吧，烟儿。”
赢挽月彻夜未眠，只因她难以睡着。
……
“所以，你是有意不去上朝的？”
镇国公府的农园之内，老国公叶鼎之已然换下那身朝服，身着麻服短褐，仿若一位寻常老农。
此刻，他正一手稳稳拎着水桶，一手执着瓢头，自桶中舀起一瓢清水，缓缓浇洒于那一片翠绿的菜畦之间。
“你为陛下立下这般不世之功，如今正值论功行赏的关键时刻，你却安心在此处高卧，不去上朝？”
叶青却仿若未闻，只是悠然伸手自黄瓜架子之上，轻巧摘下一根顶花带刺的鲜嫩黄瓜，就着袖口随意磨蹭几下，便“咔嚓咔嚓”大嚼起来，含糊不清地说道：“需得适当示弱，唯有如此，女帝方能安心。”
“不居功自傲，不急于邀功请赏，方能使女帝不起疑心。”
言至此处，他微微一顿，旋即学着老爷子的模样，伸手探向裤裆处随意掏了掏，“再者，一旦赢俭之死被泄露出去，且被证实与孙儿有所关联，那孙儿可就深陷险境了。”
叶鼎之听闻，不禁冷哼一声：“你如今倒是知晓害怕了，那赢俭是何等人物，那可是大秦武功仅次于天下第一剑客盖聂的人啊！”
叶青面露无奈之色：“这还不是因为春来叔武功太过稀松平常，难以抗衡赢俭那厮嘛。”
一旁的叶东来闻听此言，忍不住重重冷哼一声，双手紧握，指节捏得“嘎巴”作响。
叶青见状，赶忙补救道：“春来叔莫急，待我思得一条妙计，取那盖聂性命，届时您老便可在这长安城中畅行无阻了。”
叶东来嘴角微微上扬，露出一丝似有若无的笑意，却并未言语，只是那紧握的拳头悄然松开。
叶鼎之浇完了菜，也顺手揪下一根黄瓜，放入口中啃咬起来：“赢俭既已除去，若再顺利解决韩国之事，陛下之威望必将在大秦臻至巅峰。
然朝局一旦稳固，你的重要性亦会随之有所削减，你可曾想好了应对之策？”
叶青嘴角勾起一抹自信的微笑：“爷爷放心，孙儿自是已有周全之策！”
“哦？”
“爷爷可曾思忖过，如今列国并立，相互僵持不下，此等局面已然持续一百多年，当真便是大国无力剿灭小国吗？”
“这……”
叶鼎之眉头紧蹙。身为三朝老臣，他又怎会不明晓这其中势力均衡之微妙。
叶青笑意更浓：“若不灭韩国，朝局难以稳固，陛下之皇位亦将岌岌可危，孙儿亦难以安享太平。可若真的攻灭韩国，楚国、魏国等强国必定会因心生忌惮而横加干预。”
“无论是现有的势力均衡，还是此后更大范围之均衡，陛下皆会面临更为沉重之压力。”
“陛下聪慧过人，只要她仍不舍放弃皇位，便决然不会轻易对孙儿有所举动。”
叶鼎之目光骤缩，刹那间，他已然洞悉叶青这般自信满满的根源所在。
他身为大秦镇国公，军中威望无人能及，自是深谙养寇自重之精妙道理。
出兵韩国固然可助女帝稳固朝局，然叶青亦借此彰显出自身无可替代之重要性。
就当下而言，只要外部压力尚存，赢挽月便不会轻易触动他分毫！
无怪乎叶青敢言，要助赢挽月成就那统一天下之宏图大愿！
须知这天下一统之伟业，寻常皆是历经数代、乃至十数代人方可有望达成。
赢挽月但凡是真心渴求统一天下，只怕直至其寿终正寝，亦难以脱离叶青之辅佐！
此乃以列国为棋子，布下的一盘惊天阳谋！
女帝纵然心中明了，亦唯有心甘情愿地深陷其中！
大殿之中，气氛凝重。女帝赢挽月高坐龙椅之上，蛾眉紧蹙，似有不悦。身旁的云烟儿亦是美眸含怒，目光紧紧盯着下方之人。而垂首恭立在对面的，正是工部尚书严嵩。
自恭亲王赢俭被铲除已然过去五日，在赢挽月雷厉风行的手段整治下，朝局迅速趋向稳定。然而，随着赢俭一党被连根拔起，朝堂之上空出了诸多关键要职，其中最为紧要的当属尚书阁首辅之位。赢挽月经过反复思量，决意擢升严嵩担任此职，却未曾料到遭到了拒绝。而其拒绝的因由更是让女帝颇感无奈——竟是家中发妻不允。
赢挽月轻皱眉头，缓声道：“严爱卿，朕深知你才华出众，足以担当尚书阁首辅之重任。以你的抱负，唯有此位方能尽情施展。难道当真不愿为朕分担些许忧愁？”
严嵩满脸愧疚之色，拱手行礼道：“陛下，并非臣下不愿，实乃发妻林氏坚决不同意。臣因公务繁忙，已然引得她心生不满，若再担此要职，恐会致使夫妻失和，甚至面临和离之境。”
云烟儿见状，声音低沉而严肃：“张大人，你莫非欲违抗圣旨不成？”
严嵩再度拱手，言辞恳切：“陛下，云大人，臣与发妻自幼青梅竹马，早年一同历经诸多风雨，实难割舍这份情谊。”
赢挽月微微点头：“严爱卿爱妻深切，确属难能可贵，值得称许。只是朕并非不通情理之人，严爱卿又何必以夫妻情深为由来敷衍朕呢？”
严嵩神色慌张，赶忙下跪：“臣绝不敢有丝毫搪塞陛下之意，实在是有难以言说的苦衷啊！”
赢挽月微微一怔：“苦衷？严爱卿起身细细道来。”
严嵩长叹一声，娓娓道来：“陛下，臣之发妻林氏曾伴随臣前往地方出任太守，彼时当地疫病肆虐，发妻不幸染病……”
“而发妻林氏亦因那场瘟病落下病根，再无生育之能……”
“因子嗣艰难，家中父母屡屡催促臣纳妾以延续香火，且养于她名下。奈何发妻性情……颇为刚烈，无论如何也不许臣纳妾。自那之后，臣每日归家之时、行房之事，皆由她全权定夺……”
“不论是臣之双亲，抑或是岳父母，皆曾苦心相劝，可她竟以死相逼！”
“此事就连先帝亦有所耳闻，曾颁下旨意申斥，甚至赐予她一坛醋，佯称是毒药，她竟也毫不犹豫，抱起坛子便欲饮下……”
严嵩言罢，再次拱手行礼：“非是臣不愿为陛下排忧解忧，实在是……唉！”
云烟儿听闻，已然怔愣当场。她万未料到严嵩的发妻林氏竟如此善妒。
赢挽月亦陷入沉默。若只是寻常妒妇，她大可降旨斥责。然林氏与严嵩确系青梅竹马，又共同历经患难，且是在严嵩当太守期间遭遇变故，于公于私，她皆不便再为难严嵩。
良久，她只得无奈叹息：“严爱卿，既已如此，朕亦不便强求，你且退下吧。”